腐败官员内心也未必不知道反腐不能指望“对自己从严要求”。叶树养说到官场办事的“潜规则”，从一当官就深深感觉到要办事就得找人，就得送钱送礼。不过，刚开始当官时他并没有受贿。这就是说，那时他已经给人“送钱送礼”了，但自己还没有“收钱收礼”。一个官员老在“送钱送礼”的处境下，而要他长期不“收钱收礼”，这是何等的困难！

叶树养说，随着生活圈子逐渐扩大，心态也开始发生变化。在与一些老板打交道时，逐渐感到心理不平衡。并不奇怪叶树养有这样的想法，很多官员也是这样想的，甚至那些还没有变成贪官的公务员都是这样想的，而且可以堂堂正正地表达出来：“我付出的比别人一点不少，为什么收入、生活水平差那么多……”而这个用来比较的“别人”，永远是收入最高的人群。

令人奇怪的是，这样的想法似乎并非全球普遍现象，尤其那些成熟的民主国家，虽然总是被我们称为“唯利是图”是其社会准则，但你何曾见到那里的官员、公务员与社会最高收入人群比收入，从而开始走上堕落之路？而在我们，反倒是不仅腐败堕落成为常见现象，而且与最高收入人群比收入能够成为一种堂皇言论，“送钱送礼”、“收钱收礼”成了习常。