合水县太白镇，座落于子午岭东麓的丛林耸岭中，苗河和葫芦河由此汇入洛河。是一个北通志丹县，西连华池县，东接富县并通往革命圣地——延安的咽喉地带。镇上有一条东西走向的小街道，镇北面有一座残破的土城，相传为北宋庆历年间范仲淹所筑。小镇周围，群山环抱，流水潺潺，景色如画，有“小江南”之称。在战争年代里，这里是兵家必争之地。自1930年刘志丹领导的“太白夺枪”以后，这里就很快成为红色革命根据地。太白夺枪是中国共产党所领导的革命武装向国民党反动派打响的第一枪。

1930年8月中旬，刘志丹、谢子长同往绥德，参加了中共陕北特委第五次（扩大）会议。9月14日，刘志丹返回家乡保安县永宁山，向党组织传达了会议精神，同曹力如、王子宜等同志一起研究制定了在陕甘边界开展革命武装斗争的计划。他们经过反复研究，打算先消灭驻合水县太白镇的陇东民团第二十四营，铲除祸害，夺取枪械，建立一支独立的工农武装。

这时候，从三道川脱险的卢仲祥、刘约山、马福吉等人陆续回到了永宁山。还有贺彦龙、魏佑民等几人也从延安、宜川等地来找刘志丹，大家正凑在一起研究消灭太白民团的办法时，恰巧在陇东民团军里搞兵运工作的杨树荣（真名姜兆莹），也从庆阳来到了永宁山。他汇报说：“三道川事件发生后，气得谭世麟直骂张廷芝是反复无常的小人。看来咱们准备起义的事，谭世麟一点也不知道。他还要我把刘志丹找回来，仍当他的骑兵第六营营长，还把太白民团的副营长叫来，当面交代，叫他协助办这件事”。

根据这个情况，刘志丹决定突然袭击太白民团。他们一面派杨树荣先去太白，通知第二十四营营长黄有麟，副营长穆寿禄，说刘志丹率领骑兵第六营随后就要来，假以“商借粮草”为名，先稳住敌人。一面分头调集人马，设法从我党掌握的保安县民团中抽出些枪支、马匹，加上从三道川突围出来的人马枪支，共凑长短枪20多支，战马20多匹，还赶作了军衣，旗号。人马调齐以后，刘志丹于夜晚将部队带进子午岭的密林中，进行了战前动员和训练。

经过充分准备之后，9月28日拂晓，刘志丹骑着一匹铁青色的高头大马，穿戴民团军官服装，率领打着“陇东民团军骑兵第六营”旗号的骑兵部队，翻山越岭，沿着葫芦河向太白镇前进。

太白街道的东南头有个烧坊，掌柜的名叫李绪增，陕西朝邑人，外号“蒜客”。为人刚直仗义，早就和刘志丹相识，喜欢交往闹革命的人。刘志丹的部队这天就驻进“蒜客”的烧坊里。太白民团下属3个连，第一连驻在烧坊西边的一家骡马店里；第二连和黄有麟驻河东黄家砭；第三连驻在离太白几十里以外的林锦庙，兵力比较分散，有利于各个击破。